SI DJENNÉ, también conocida como la ciudad de barro, ha sido declarada por la UNESCO Patrimonio de la Humanidad, se debe a dos bellísimas razones: la mezquita y el mercado.
Djenné es una, pero puede parecer dos. Según la época del año, puede aparecer como una densa y espesa ciudad del desierto; en cambio, en los meses más lluviosos, se descubre como una isla, reflejada en las aguas del río Bani, afluente del Níger, que se expande por la planicie formando un remansado delta.
Quizás queda poco de esa ciudad que tiempo atrás se llenaba de comerciantes, militares o literatos que predicaban las enseñanzas del Islam. Pero hay algo en Djenné que permanece. Quizás no como la conocemos hoy en día, pero sí seguramente con el mismo emplazamiento: el sensual templo de Djenné.
Como si se tratara de un espejismo del desierto se nos aparece la sinuosa silueta de la mezquita, construida con una mezcla de paja, arcilla y aceite, denominada banco. Toda la ciudad está construida con banco, pero frente a la simplicidad de las humildes y reducidas cosas destinadas a vivienda, la mezquita parece un palacio de ensueño. Quizás fuera así porque, según la creencia de los baris, una sabia costa de especialistas constructores, autores de la mezquita, los edificios no se diseñan: se sueñan.
Con apenas un siglo de antigüedad, el templo actual fue construido sobre otro anterior que, según cuentan, se levantó en el siglo XIII. Tal y como la vemos hoy, se puede decir que es obra de todos los vecinos de Djenné, porque a ellos les toca cada año restaurar con sus propias manos los daños que le causan las intensas lluvias de la estación húmeda.
Esta ciudad de mercaderes y sabios, de callejuelas estrechas y oscuras, custodia otro gran tesoro: el mercado.
Cada lunes, frente a la mezquita, tiene lugar un verdadero espectáculo que, de presenciarse, penetra y estimula todos los sentidos. Aparecen comerciantes de todas las etnias con sus mercancías, traídas a lomos de cientos de animales de carga, que también inundan la plaza. Entre las mercancías se pueden encontrar y, desde luego, comprar, todo tipo de comestibles, verduras, pescado fresco y ahumado, joyas de plata, bronce y oro, hierbas de la medicina tradicional, perfumes, aceites y ungüentos varios. Cientos de colores, olores y sabores se dan cita ante la mezquita de barro, representando una escena llena de intensidad sensorial.
A escasos kilómetros de Djenné, se ha descubierto la antigua Djenné-Jenno, considerada por muchos arqueólogos la más antigua ciudad de África (250 a.c.), y de la que muy poco se conoce todavía. Actualmente se pueden ver unos pequeños pero interesante fragmentos arqueológicos.

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